침으로 다스리는팔꿈치 건염

외측·내측 상과염 — 흔히 각각 테니스 엘보와 골프 엘보라 불리는 — 은 전완 근육과 힘줄의 과사용으로 팔꿈치 관절 주위에 통증과 염증이 생기는 질환입니다. 별명과 달리 운동선수에게만 국한되지 않으며, 팔·손목·손의 반복 동작을 하는 누구에게나 생길 수 있습니다.

• 외측 상과염(테니스 엘보): 통증이 팔꿈치 바깥쪽에 집중되며, 손목과 손가락을 펴는 신전근의 과사용이 원인입니다.
• 내측 상과염(골프 엘보): 통증이 팔꿈치 안쪽에 나타나며, 손목과 손가락을 굽히는 굴곡근의 과사용이 원인입니다.

두 질환의 일차적 원인은 과사용입니다. 테니스, 골프, 도장, 타이핑, 육체노동처럼 손목·팔의 반복 동작이 많은 활동은 팔꿈치 주위 힘줄에 미세한 파열을 일으킬 수 있습니다. 과사용 상태에서는 같은 동작을 할 때 더 쉽게 지치고 자세가 흐트러지기 마련입니다. 따라서 잘못된 자세나 기술 — 스포츠에서의 부적절한 그립이나 스윙 — 도 힘줄의 부담을 키워 부상 가능성을 높입니다. 마지막으로, 힘줄은 나이가 들수록 자연히 유연성과 강도를 잃어 30–50세에 손상에 더 취약해집니다.

외측·내측 상과염의 가장 흔한 증상은 다음과 같습니다.

• 팔꿈치 주위의 통증이나 화끈거림 — 전완이나 손목으로 퍼질 수 있습니다.
• 약해진 악력 — 물건을 쥐거나 들기 어렵습니다.
• 팔꿈치 관절 주위의 뻣뻣함과 압통.
• 들기, 쥐기, 비틀기, 타이핑 같은 활동 중 악화되는 통증.
• 심한 경우 부종이나 가벼운 염증.

K-Well에서 외측·내측 상과염의 치료는 무엇보다 손상된 근육의 기능 회복에 집중합니다. 과사용 상태에서는 근육을 이루는 미세한 섬유들이 수축한 채 유연성을 잃습니다. 그 근육을 쓰려 할 때마다 뻣뻣함과 통증이 따라오는 이유입니다. IMEAST(근육내 전기침 자극 치료) 침 치료는 손상된 특정 근육·힘줄·인대를 겨냥해 통증을 줄이고 염증을 가라앉히며 손상된 힘줄로의 혈류를 촉진해 회복을 앞당깁니다.