침으로 다스리는힘줄 통증

건초(활액초)는 힘줄이 인대와 지지띠(망상건막) 사이를 지날 때 매끄럽게 움직일 수 있게 하는 결합조직 주머니입니다. 뼈에 붙어 있으며 두 층으로 이루어져 있습니다. 관절낭의 활막층과 구조가 비슷한 내층은 점성이 있는 활액을 분비해 힘줄의 부드러운 움직임을 돕습니다. 건초염은 이 막의 염증입니다. 아킬레스건처럼 건초가 없는 힘줄은 파라테논이라는 성긴 결합조직에 둘러싸여 있는데, 이 조직의 염증은 파라테논염이라고 합니다.

건초염의 원인으로는 세균 감염, 외상, 대사 질환(당뇨병, 통풍 등), 류마티스 질환이 있습니다. 하지만 가장 흔한 원인은 반복적인 기계적 자극으로 인한 염증입니다. 쉼 없이 타이핑하는 사무직, 연주자, 반복 동작을 하는 운동선수처럼 조직이 충분한 휴식 없이 과사용될 때 흔히 발생합니다. 증상으로는 가벼운 열감과 부종, 움직일 때의 통증, 손가락을 움직일 때의 마찰음이 있으며, 전완, 아킬레스건, 발등, 손 등에 잘 생깁니다. 구체적인 질환으로는 드퀘르뱅병(건초의 협착으로 발생), 활액초염, 활막·인대초의 비후로 인한 방아쇠 수지가 있습니다.

서양의학의 치료는 보존적 치료로 환부의 안정(부목·보조기), 움직임 제한, 온욕, 국소 소염제, 그리고 수용성 스테로이드와 국소마취제를 건초 내에 주사하는 방법(1일 1회, 최대 3–4회)에 중점을 둡니다. 협착성 건초염에서 뚜렷한 호전이 없으면 건초를 절개해 풀어주는 수술이 권고됩니다. 다만 불충분한 절개나 수술 후 신경종 형성 같은 합병증의 가능성이 있어 수술은 신중해야 합니다. 화농성 건초염은 조기 절개·배농과 함께 항생제가 필요합니다.

한의사는 통증을 줄이고 염증을 가라앉히며 침범된 힘줄의 회복을 촉진하는 표적 침 치료를 조합해 건초염을 치료합니다. 침은 침범된 건초 주위에 놓아 순환을 늘리고 몸의 자가 치유 과정을 가속할 수 있습니다. 보상적인 움직임이나 긴장으로 힘줄 주위에 통점(근육 뭉침)이 생길 수 있는데, IMEAST(근육내 전기침 자극 치료) 같은 전기침 프로토콜로 이 통점들을 풀어 건초의 긴장과 동반 통증을 줄입니다. 이 기법은 통증 관리에 효과적이며 힘줄과 주변 조직의 혈류를 늘려 회복을 자극할 수 있습니다.