양쪽 무릎의 퇴행성 관절염으로 인한 만성 무릎 통증, 뻣뻣함, 거동 제한을 호소하는 67세 남성입니다. 3년 전 아침에 움직이고 다니기가 점점 힘들어지는 것을 느껴 양측 무릎 퇴행성 관절염을 진단받았습니다. 큰 수술이나 동반 질환은 없습니다. 간헐적인 허리 통증의 병력이 있으나 심혈관·신경계 질환의 병력은 없습니다. 거동은 가능하지만 걷기, 계단 오르기, 오래 서 있기가 힘듭니다. 은퇴 후 걷기와 등산이 주된 활동이었던 만큼 정서적으로도 만족스럽지 못한 상태였습니다.
증상은 둔하게 욱신거리는 통증과 움직일 때(특히 굽히거나 걸을 때)의 간헐적인 날카로운 통증입니다. 30분까지 이어지는 아침 뻣뻣함과 양쪽 무릎 주위의 가벼운 부종이 있었습니다. 무릎을 완전히 펴기 어려웠고 굴곡도 제한되어 있었습니다.
무릎 관절의 통증과 염증을 줄이기 위해 침 치료를 시행했습니다. 무릎 부위의 혈액순환을 높여 가동 범위를 개선하고 거동을 회복하는 것이 목표였습니다. 슬개골 부근, 무릎뼈 아래, 그리고 무릎 위 굴곡근의 혈자리를 선택했습니다. 처음에는 주 2회 치료했고, 호전에 따라 점차 주 1회로 줄였습니다.
처음 몇 주 동안 무릎 통증과 염증이 줄었습니다. 무릎 유연성이 좋아지고 아침 뻣뻣함이 감소했으며 일상 활동 수행 능력도 향상되었습니다. 아침에 "몸이 풀리기까지" 한 시간 반 이상 걸리던 것이 점차 30분 정도로 줄었다고 했습니다. 한 달가량 치료를 이어가자 관절 가동성이 더 좋아지고 진통제 의존이 줄었으며 기능이 유지되었습니다. 최근 동네에서 짧은 산책을 시도했는데, 예전의 자세와 속도는 아니어도 통증은 없었다고 합니다. 퇴행성 관절염 외에는 비교적 건강하고 침 치료에 잘 반응해 예후는 대체로 양호하지만, 만성 질환인 만큼 관절의 추가 손상을 막기 위해 장기적인 유지 치료가 필요할 수 있습니다.